Fait chaud, là

Quand on parle de réchauffement global, finalement on pas tort, même au niveau des condensats de Bose-Einstein, qui arrive quand même à atteindre la température de 20K

Vingt kelvins ! Bien sûr, c’est seulement vingt degrés au-dessus du zéro absolu, mais ce froid intense est un record de chaleur pour un condensat de Bose-Einstein, un état de la matière qui passionne les physiciens du monde entier depuis des décennies.

Au Laboratoire de spectrométrie physique de Grenoble (CNRS), à l’École polytechnique fédérale de Lausanne et à l’université de Cambridge, des chercheurs ont dû sabler le champagne avant les fêtes de Noël. Grâce à une technique originale, ces trois équipes ont créé un condensat de Bose-Einstein à 20 kelvins, soit – 253 °C. Jusqu’à présent, il fallait frôler le zéro absolu pour obtenir un peu de matière dans cet été très particulier, prédit par le physicien indien Satyendra Nath Bose pour les photons et dont le concept a été généralisé à toutes les particules appelées bosons (du nom de Bose), de spin entier et qui peuvent partager le même état quantique.

Dans une condensation de Bose-Einstein, justement, toutes les particules se comportent exactement de la même manière, comme si elles n’en formaient qu’une. Des propriétés extraordinaires surgissent, qui n’ont pas fini d’émerveiller les physiciens. Voilà 70 ans que ce sujet fait l’objet d’une recherche intense. Ce phénomène quantique intervient notamment dans la superfluidité quand un liquide perd toute viscosité (ce sont alors les atomes qui sont condensés). Il explique aussi la supraconductivité, où la condensation concerne les électrons (ou plutôt des paires d’électrons de spins opposés, ou paires de Cooper).

Condensat de Bose-Einstein
Mise en évidence d’un condensat de Bose-Einstein dans un gaz par mesure de la distribution des vitesses. A droite, les deux pics, obtenus à basse température, montrent l’apparition d’un groupe d’atomes se comportant tous de la même manière. Crédit : John Bohn, Jinx Cooper, Eric Cornell, Chris Greene, Murray Holland, Deborah Jin, Carl Wieman / University of Colorado

Physicien recherche particule légère

Pour obtenir un condensat, il faut refroidir généreusement ou compresser beaucoup – mais vraiment beaucoup. Au coeur d’une étoile à neutrons, ces restes d’étoiles extraordinairement compacts, on pense que la matière est un condensat superfluide. Au laboratoire, la seule solution est de refroidir très près de 0 kelvin.

On sait aussi que plus les particules sont légères et moins il faut refroidir. Les scientifiques ont suivi cette piste depuis un moment et essayé de fabriquer des condensats avec des excitons. Ces pseudo-particules, rencontrées dans les semi-conducteurs, sont formées par l’association d’un électron (un poids plume) et d’une sorte de trou, espace vide au sein d’un réseau d’atomes et jouant le rôle de partenaire positif. Mais apparemment cette voie est pleine d’embûches.

Les éphémères polaritions

Voilà pourquoi la triple équipe a préféré les polaritons. Discrets, voire méconnus, ces objets étranges sont aussi des quasi-particules. Elles apparaissent quand une onde lumineuse s’associe à une onde de polarisation, causée par les légers mouvements d’une charge électrique dans un isolant (qui, par nature, ne permet pas l’établissement d’un courant). On les obtient en envoyant des excitons d’un semi-conducteur dans une microcavité contenant deux miroirs. « Comme ils contiennent un photon, les polaritons sont des particules particulièrement peu massives, explique Daniel Le Si Dang, du Laboratoire de spectrométrie physique de Grenoble. Ils sont donc susceptibles de former un BEC à relativement haute température. »

Les polaritons n’ont qu’un défaut, mais de taille : leur durée n’est que de… 1 picoseconde, soit 10-12 seconde. Malgré ce handicap, le condensat a pu être réalisé et observé. Voilà donc un objet de plus, le condensat de polaritons, exposé à la curiosité des physiciens…

source : Futura-Sciences

Un peu de physique, ça manquait ici, depuis que je ne parle plus d’effet Venturi…..


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